分布式发电(Distributed Generation，简称DG)是由美国在1978年的公共事业管理政策法中提出，公布后便得以推广应用，并很快被其它国家接受。目前分布式发电站美国有6000多座;英国有1000多座;日本有近5000座，总容量超过600MW。2006年欧盟国家的分布式供电系统达到1.5万个左右。

    美国计划到2020年有50%以上的新建商用或办公建筑使用分布式供电系统，并且在2020年将15%的现有建筑改由分布式电源供电。上海、北京、广州等大城市，10多年前就尝试分布式供电，已有成功范例。2005年，我国首个分布式电力技术集成工程中心落户广州，标志着我国分布式供电技术进入实质性发展阶段。冷热电三联供技术应用最广泛，发展前景较好，我国大部分地区的住宅、商业大楼、医院、公用建筑、工厂等，都有供电、供暖及制冷需求，而且很多地方配有自备发电设备，这些都为冷热电三联供提供了市场。

    分布式发电的定义是：区别于集中发电、远距离传输、大互联网络的传统发电形式，直接配置在配电网或者负荷附近的、发电功率在几千瓦至数百兆瓦(也有的建议限制在30～50MW下)的小型模块化，能够经济、高效、分散式、可靠运行的发电单元，所产生的电力除由用户自用和就近利用外，多余电力送入当地配电网。

    分布式发电多种多样，因资源和用能需求而异，发电方式包括太阳能、风能、生物质能(含生活垃圾)、地热能、天然气等。主要包括：以液体或气体为燃料的内燃机、微型燃气轮机发电，太阳能发电(光伏电池、光热发电)，风力发电，生物质能发电等。与传统的集中式发电方式相比，分布式发电具有投资较少、发电方式灵活、环保性能好等优点。将分布式发电应用于传统的电力系统，既可以满足电力系统和用户的特定要求，又可以提高系统的灵活性、可靠性和经济性。现在的分布式发电多采用新型发电技术。根据发电容量的规模大小，分布式发电可以分为以下4个层次：微型：5kW以下;小型：5kW～5MW;中型：5MW～50MW;大型：50MW～300MW。

    集中与分布相结合的发电方式可以充分发挥两种发电方式的优势，目前采用的主要形式是将投资省、发电方式灵活、与环境兼容的分布式发电与大电网联合运行，从而提高整个电力系统运行的灵活性、可靠性和安全性。

    对于分布式发电，国外起步较早，目前已经进行了一系列的研究和试验。在国内，对分布式发电的研究起步较晚，目前主要是对具体的发电方式的研究比较多，对于分布式发电与传统电力系统之间的相互影响以及相应的对策研究比较少。

    分布式发电通常接入中压或低压配电系统，传统的配电系统被设计成仅具有分配电能到末端用户的功能，而未来的配电系统有望演变成一种功率交换媒体，即它能收集电力并把它们传送到任何地方，同时分配它们。因此，将来它可能不是一个“配电系统”，而是一个“电力交换系统”。分布式发电具有分散、随机变动等特点，大量的分布式电源的接入，将对配电系统的安全稳定运行产生极大的影响。

    分布式光伏发电系统的设计包括两个方面：容量设计和硬件设计。分布式光伏发电系统容量设计的主要目的就是要计算出分布式光伏发电系统在全年内能够可靠工作所需的太阳能电池组件和蓄电池的数量。同时要注意协调分布式光伏发电系统工作的最大可靠性和成本两者之间的关系，在满足的最大可靠性基础上尽量地减少分布式光伏发电系统的成本。分布式光伏发电系统硬件设计的主要目的是根据实际情况选择合适的硬件设备：包括太阳能电池组件的选型，支架设计，逆变器的选择，电缆的选择，控制测量系统的设计，防雷设计和配电系统设计等。在进行分布式光伏发电系统设计的时候需要综合考虑软件和硬件两个方面。针对不同类型的分布式光伏发电系统，软件设计的内容也不一样。独立分布式光伏发电系统，并网分布式光伏发电系统和混合分布式光伏发电系统的设计方法和考虑重点都会有所不同。